A fundação do antigo Palestra Itália ocorreu em 26 de agosto de 1914, na cidade de São Paulo. A ideia central da fundação era a de que esse time de futebol conseguisse reunir a colônia italiana que havia imigrado para o Brasil. Ainda que houvessem alguns clubes na cidade que representassem regiões específicas dos antigos principados italianos, o Palestra Itália surge com o significado de representar a unificação do país de origem desses imigrantes, fato ocorrido apenas no final do século XIX. Com essa proposta, o clube conseguiu inclusive o apoio do consulado italiano.
Logo em 1916, o Palestra disputa seu primeiro campeonato oficial paulistano. No ano seguinte consegue o vice-campeonato, revelando que o novo time da capital paulista era bastante competitivo.
Em 1920 o estádio Palestra Itália é comprado, e modernizado na década seguinte, tornando-o modelo de segurança para os torcedores.
A modificação do nome de Palestra Itália para Palmeiras ocorreu em função de motivos políticos. No auge da Segunda Guerra Mundial, com o ingresso do Brasil na base aliada, determinou-se que nenhuma instituição poderia ter em seu nome qualquer alusão aos países inimigos. Nesse sentido, assim como ocorreu com o Cruzeiro – time de Minas Gerais – o Palestra Itália da cidade de São Paulo também foi pressionado, sendo ameaçado de ter sua sede cassada e o seu time ser excluído do torneio então vigente.
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O Palmeiras é um dos maiores times do futebol brasileiro, como se pode observar na sua lista de títulos conquistados:
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Internacionais
Mundial Interclubes: 1951
Copa Libertadores da América : 1999
Copa Sul-Americana Mercosul: 1998
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Nacionais
Campeonato Brasileiro: 1960, 1967 (Taça Brasil), 1967 (Torneio Roberto Gomes Pedrosa), 1969, 1972, 1973, 1993, 1994
Copa do Brasil: 1998
Copa dos Campeões: 2000
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Títulos Honoríficos
Campeão das Cinco Coroas: 1950/51
Campeão do Século XX
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Interestaduais
Torneio Rio-São Paulo: 1933, 1951, 1965, 1993, 2000
Taça dos Campeões Rio-São Paulo: 1926, 1934, 1942, 1947
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Estaduais
Campeonato Paulista: 1920, 1926 (invicto), 1927, 1932 (invicto), 1933, 1934, 1936, 1940, 1942, 1944, 1947, 1950, 1959 (supercampeão), 1963, 1966, 1972 (invicto), 1974, 1976, 1993, 1994, 1996, 2008
Campeonato Paulista Extra: 1926 (invicto), 1938
Taça Competência: 1920, 1926, 1927 e 1932
Torneio Início do Campeonato Paulista: 1927, 1930, 1935, 1939, 1942, 1946, 1969
Taça Cidade de São Paulo: 1945, 1946, 1950, 1951
Taça Laudo Natel: 1972
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O hino da Sociedade Esportiva Palmeiras tem letra de Gennaro Rodrigues e música de Antônio Sergi:
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Quando surge o alviverde imponente
No gramado em que a luta o aguarda
Sabe bem o que vem pela frente
Que a dureza do prélio não tarda
E o Palmeiras no ardor da partida
Transformando a lealdade em padrão
Sabe sempre levar de vencida
E mostrar que de fato é campeão
Defesa que ninguém passa
Linha atacante de raça
Torcida que canta e vibra
Por nosso alviverde inteiro
Que sabe ser brasileiro
Ostentando a sua fibra